“La promessa di Patrizio”, intervista alla regista Simona Ruggeri

Presentato come evento speciale della 23ª edizione di Alice nella città 2026, La promessa di Patrizio è il film tv di Simona Ruggeri che andrà in onda il 14 dicembre su Rai 1. Napoli, 1969: la famiglia Oliva vive in un piccolo appartamento di Poggioreale, sostenuta dalla forza della madre Catena e dal lavoro del padre Rocco. Tutte le speranze di riscatto sono affidate a Ciro, quattordici anni, calciatore di grande talento, ma un tumore alle ossa gli porta via prima una gamba e poi la vita. Prima di morire, Ciro fa promettere al fratellino Patrizio, che ha visto difenderlo a pugni da un ragazzo più grande, che diventerà campione al posto suo. Mentre il padre si perde nell’alcol, Patrizio entra nella palestra Fulgor, dove il maestro Ernesti lo forgia con disciplina, con la madre come unico punto fermo, dentro e fuori dal ring. Tra l’amore per Nilia, la caduta nella malavita dell’amico d’infanzia Paolo e una grave lesione alla mano destra, la “mano di cristallo”, Patrizio arriva fino al titolo europeo dei superleggeri: l’inizio della carriera di Patrizio Oliva, “lo Sparviero” di Napoli, una delle più grandi leggende della boxe mondiale. La regista racconta la frase che ha guidato il film, l’idea del “vuoto per il pieno”, una Napoli in cui la camorra era un miraggio lusinghiero, il rapporto tra Patrizio e sua madre e una scena di danza nata dalla sua immaginazione.

Quando suona il gong

Ruggeri ha deciso di fare questo film “perché certe storie meritano di essere raccontate, e la storia di Patrizio e la promessa che ha fatto a suo fratello meritavano di essere raccontate”. Nelle sue note di regia c’è una frase, “Quando suona il gong dal ring scendono tutti quanti e resti solo tu”, che il maestro Ernesti ripeteva a Patrizio: “Questa frase è quello che mi ha guidata. Da quella suggestione ho iniziato a indagare la sua storia: il pugilato è uno sport solitario, sei tu contro qualcuno, ma per resistere ai cazzotti, alle vittorie e alle sconfitte dentro devi avere un mondo”.

Il vuoto per il pieno

Patrizio Oliva, spiega la regista, quel mondo lo aveva: “Si trattava di indagare il ‘vuoto per il pieno’, ossia un vuoto come quello del ring, ma pieno. Abbiamo cercato con gli attori, la fotografia, il montaggio e la musica di indagare quel pieno che riempie il vuoto del ring”. Un’immagine che racconta anche la sua giovinezza: “Patrizio ha fatto quello che ha fatto quando era ancora un ragazzo, e l’avere la famiglia, gli amici, gli amori e il superare le tantissime difficoltà della sua adolescenza gli ha permesso di vivere quel vuoto da persona salda e concentrata”. Senza nascondere i momenti difficili: “All’inizio si è un po’ ribellato, perché le vittorie esaltano. Lui lo ammette: c’est stato un periodo della sua vita in cui tutti quei riconoscimenti per cui non era ancora pronto l’hanno portato anche a fare dei passi falsi. Poi però, grazie tantissimo a sua madre, con cui ha un rapporto bellissimo, ai suoi amici e a Napoli stessa, è riuscito a diventare il campione che è”.

Una Napoli che non fa sconti

Intorno a Patrizio, racconta Simona Ruggeri, “la delinquenza e la camorra erano sempre presenti”: “Per andare in palestra faceva 15 km a piedi tra andata e ritorno, e ogni giorno c’era qualcuno lungo la strada che lo invitava a fare incontri clandestini”. Attraverso il personaggio del migliore amico, che nel film prende una strada diversa, la regista voleva “far passare il messaggio che la camorra in quegli anni non era vista solo come ‘i cattivi’, ma spesso come un lusinghiero miraggio, qualcuno che ti offriva 2000 lire”. Ancora una volta, decisiva è stata la madre: “Patrizio ha avuto la forza di capire che dietro a quella vita apparentemente migliore si nascondeva una trappola, e questo grazie a sua madre, che ci teneva che lui andasse a scuola e proseguisse gli studi, a differenza di tanti coetanei”.

Una danza sulle note de Il mondo

Tra le scene più cinematografiche del film c’est una danza tra Patrizio e la madre sulle note de Il mondo, che non viene dalla biografia: “È nato dall’immaginazione, non è biografia diretta ma un’interpretazione. Patrizio mi parlava costantemente di sua madre, e mi sono voluta immaginare il momento in cui le fa comprendere il suo mondo”. Una madre che “aveva già perso un figlio”, per la quale “il pugilato non è esattamente un bel contesto”: “Con la metafora del danzare, dato che Patrizio balla sul ring, le ha permesso di mettere il cuore in pace, immaginandolo come un ballerino che danza sul ring anziché come uno che si fa spaccare la faccia”.

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